생물의 무성생식 수단으로 형성된 세포를 포자라고 하며, 이 포자를 통해 번식하는 것을 포자생식이라고 한다. 주로 양치식물이나 이끼식물 및 조류, 균류, 원생생물 중의 변형균에서 찾아볼 수 있다. 포자생식의 핵심인 포자의 특징으로는 특정 기관에서 만들어진 단세포구조를 띠며, 여러 개의 개체수가 한꺼번에 만들어져 분산되고, 적당한 환경을 만나면 발아하여 스스로 성장해 번식을 이루고, 비교적 두터운 막을 갖추고 있어 내구성을 갖추고 있다는 점 등이다. 포자에는 감수분열과정의 유무에 따라 영양포자와 진정포자로 나눈다.