지층이 시간적 간격에 따라 연속적으로 퇴적된 관계를 정합이라고 하고 퇴적이 중단되어 있거나 지각 변동에 의하여 시간적으로 연속되지 않는 상하 지층 사이의 관계를 부정합이라고 한다. 부정합 바로 위의 지층은 침강 후 쌓이는 가장 첫 퇴적층인 기저역암이 있고 부정합면을 경계로 위와 아래의 화석은 진화의 정도가 크게 다르다. 부정합의 종류에는 평행부정합, 경사부정합, 난정합이 있다. 이 중 경사부정합은 부정합 아래의 고지층이 심한 습곡 및 단층 작용을 받은 것으로 대규모의 습곡 산맥을 형성하는 조산 운동을 받은 지층에서 생긴다. 또한 밑면 지층에 층리가 없어도 지층 사이에 구조운동이 있었다고 인정되면 경사부정합이라 한다.