교류로 들어오는 전류를 임의의 회로조작을 통해 직류전류로 변환하여 출력하는 것을 말한다. 정류를 할 수 있는 장치 또는 소자를 정류기(회로소자)라고 한다. 원리는 다음과 같다. 교류전류 중에서 직류방향으로 전류가 흐르는 방향을 순방향, 반대로 흐르는 방향을 역방향이라고 하는데, 순방향일 때 정류기를 통해 전류를 흘려보내지만 역방향일 때 전류를 막아 흘려보내지 않는다. 이로 인해 항상 전류가 일정한 방향으로 흐르게 되고, 방향이 계속 바뀌는 교류에서 일정한 방향의 직류로 변환이 된다. 정류기는 보통 다이오드나 이극관으로 만들 수 있다.