대륙 기단에서 일어나는 특징적인 기후 현상으로 해안으로부터 멀리 떨어진 대륙 내부에서 나타난다. 기온의 일교차와 연교차가 크며, 연간 총가수량이 적다. 낮은 상대 습도를 보이며 구름량이 적고 맑은 날이 많다. 대륙성 기후의 가장 뚜렷한 특징은 큰 폭의 기온 변화이다. 중앙 및 동부 시베리아 지역의 연교차는 60도 이상이며 캐나다 중부에서도 40~50도 정도이다. 사막기후는 대륙성 기후의 가장 극단적인 예를 보여준다. 우리나라는 유라시아대륙의 동안에 위치하고 있기 때문에 겨울에는 차고 건조하며, 여름에는 고온 다습하여 연교차가 큰 대륙성 기후를 나타낸다.