기체 분자의 운동에서 출발하여 기체의 성질을 논하는 이론. 기체상태에서는 분자 사이의 거리가 멀고 운동에너지가 크기 때문에 분자들이 빠르고 자유롭게 운동한다. 이러한 기체의 법칙을 설명하기 위해 이상기체를 가정하고 있다. ① 기체 분자는 질량은 존재하지만, 부피는 존재하지 않는다. ② 기체 분자는 서로 간에 힘을 주고받지 않는다. ③ 기체 분자가 일으키는 모든 충돌은 완전 탄성 충돌이다. ④ 기체는 아무리 온도를 낮추거나 압력을 가해도 절대로 액화 또는 응고되지 않는다. ⑤ 기체 분자의 평균 분자 운동 에너지는 절대 온도에만 비례하며, 분자의 크기, 모양 및 종류에는 영향을 받지 않는다. 이 이론은 D. 베루누이에 의해 시작되었으며 A. 크뢰니히, R. J. E. 클라우시우스를 거쳐 C. 맥스웰, L. 볼츠만 등에 의해 발전된다.

< L. 볼츠만>