헬륨의 원자핵으로 양성자 2개와 중성자 2개의 결합 입자. 방사선동위원소가 붕괴되는 과정에서 방사선이 방출되는데 헬륨원자에서 전자가 떨어져 나간 원자핵이 알파선이다. 이 알파선이 알파입자의 흐름. 알파입자는 질량수가 4이고 양성자수가 2이므로 알파붕괴 시에 질량수가 4이고 원자번호가 2 감소한 원자핵으로 변한다. 전하량과 질량이 크기 때문에 공기 중에서 이동속도가 느려 충돌하는 원자를 이온화 시키고, 물질에 쉽게 녹는 특성이 있다. 또한 투과성이 약하여 종이 한 장으로도 막을 수 있다. 자연 상태에서 방출되기도 하며 높은 에너지 때문에 핵반응의 충격입자로 쓰인다. 방사선 중 가장 인체에 치명적인 입자이다.