원소기호 Ta, 원자번호 73, 원자량 180.9479, 지각 중의 존재도 2ppm(49위), 안정핵종 존재비 Ta=0.0123%, Ta = 99.988%, 녹는점 2,996℃, 끓는점 5,425℃, 비중 16.64(20℃), 전자배치 [Xe] 4 5 6, 주요 산화수 2, 3, 4, 5.

주기율표 5A족에 속하는 바나듐족 원소의 하나. 1802년 스웨덴의 A. G. 에케베리가 핀란드 및 스웨덴의 광석(탄탈석) 속에서 발견했는데, 항상 니오브와 공존하는 희유원소이다.

광석에서 알칼리 융해에 의해 탄탈산염으로 추출, 플루오르착염으로 바꾸어 분별결정(分別結晶)으로 니오브와 분리시키고, 융해염의 전해환원(電解還元)에 의해 홑원소물질의 금속을 얻는다.

전연성(展延生)이 있고 내력성(耐力性) · 내식성(耐蝕性)이 좋으며, 수소의 내포력(內包力)이 커서, 암적색으로 가열한 상태에서 740배 부피의 수소가스를 내포하는데, 이것을 진공 속에서 가열하면 75%만이 방출하고, 나머지는 탄탈의 수소화물이 된다.

플루오르화수소산 이외의 산에 침식되지 않으므로 화학공업용 내산재료(耐酸材料)로 사용되며, 전자재료(電子材料) · 합금재료 등으로도 쓰인다.

산화수(酸化數) +5의 화합물이 일반적으로 안정하다.