화학식 . 대표적인 방향족 탄화수소의 하나로서, 메틸벤젠이라고도 한다.

분자량 92.1, 녹는점 -94.99℃, 끓는점 110.626℃, 비중 0.87160(물 15℃), 굴절률 = 1.49693, 인화점(引火點) 4.4℃(밀폐), 폭발범위 1.2~7.1%이다.

지방족과 방향족의 성질을 갖는 화합물 가운데 가장 간단한 구조이다.

특이한 냄새가 나는 무색의 가연성 액체이며 물에 녹지 않는다.

석탄의 가스경유(輕油)나 타르경유로 만들 수 있다.

석유화학공업에서는 석유 유분(溜分)의 접촉리포밍으로 제조한다.

이 방법을 쓰면, 메틸시클로핵산, 1, 2-디메틸시클로펜탄, n-헵탄이 톨루엔으로 변화한다.

톨루엔의 메틸기()는 전자공여성의 치환기로서 벤젠고리의 전자밀도를 증가시켜 친전자 치환반응(親電子置換反應)을 일으키기 쉬워지며, 벤젠고리는 메틸기의 반응성을 활성화한다.

니트로화에 의해 공업적 중간체로서 널리 이용되는 o- 및 p-니트로톨루엔을 만들 수 있으며, 환원에 의해 o- 및 p-톨루이딘이 된다.

아주 강한 조건에서 니트로화하면 폭약으로 쓰이는 트리니트로톨루엔(TNT)이 된다.

또한 염소화는 철을 촉매로 하면 벤젠고리에서 일어나 o- 및 p-클로로톨루엔을 생성하며, 이것들은 용제나 염료의 원료로 사용된다.

빛의 조사(照射) 아래 염소화하면 염소 라디칼이 발생하고, 이것에 의한 수소의 추출을 거쳐 염화벤질·염화벤잘·벤조트리클로리드를 생성한다.

톨루엔을 합성화학적 용도가 많은 벤젠이나 크실렌으로 바꾸는 데는 불균화법(不均化法)·수소화탈(脫)메틸 반응 등을 이용한다.

톨루엔 자체는 용제나 휘발유 배합제로 쓰인다.