화학식 KCO. 탄산의 칼륨염. 육상식물의 재 속에 10% 정도 함유되어 있다.

물에 의한 추출액은 잿물이라 하며, 옛날에 세제(洗劑)로 사용되었다.

무색, 흡습성의 결정으로 식량 138.2, 녹는점 891℃, 비중 2.29, 굴절률 1.531, 물에 대한 용해도 113.5g/100g(25℃)이며, 단사정계(單斜晶系)에 속한다.

수산화칼륨의 45~50% 용액에 이산화탄소를 불어넣고, 불순물을 걸러 진공 농축해 만든다.

탄산수소칼륨으로서 석출(析出)시켜 열분해하는 방법도 쓰인다.

무수물은 무색, 홉습성의 결정으로 물에 잘 녹으며, 수용액 속에서는 가수분해해 알칼리성을 나타낸다.

이산화탄소를 흡수, 탄산수소칼륨으로 변한다.

1.5수화물(단사정계), 2수화물(사방정계)이 알려져 있다.

연(軟)비누 · 경질(硬質)유리 · 광학(光學)유리 등의 제조 원료, 염색 · 표백, 양모(羊毛)의 세탁 등에 쓰이며, 실험실에서는 탈수제 · 융제(融劑) · 분석시약(分析試藥)으로 사용된다.