화학식 MgCO. 탄산의 마그네슘염. 천연으로는 마그네사이트(능고토석)로서 산출된다.

마그네슘염의 수용액에 이산화탄소를 통하게 하면서 탄산나트륨염을 가하면, 보통 3수화물로서 침전된다.

3수화물은 식량 138.4, 비중 1.852, 굴절률 1.501, 물에 대한 용해도 0.1518g/100g(19℃)이며, 사방정계(斜方晶系)에 속한다.

이산화탄소기류 중에서 건조 탈수하면 삼방정계(三方晶系)의 무수물(식량 84.3)이 얻어진다.

가열에 의해 쉽게 분해하고, 이산화탄소를 방출, 산화마그네슘이 된다.

물에는 근소하게 녹는다.

순수한 물 속에서는 다음 식에 따라 가수분해한다고 간주한다.

천연 마그네사이트는 배소(焙燒)에 의해 산화마그네슘으로 만들어 내화물(耐火物)의 원료로 쓴다.