원소기호 Tb, 원자번호 65, 원자량 158.9254, 지각 중의 존재도 0.9ppm(57위), 안정핵종 존재비 ¹⁵⁹Tb=100% 녹는점 1,356℃ , 끓는점 2,800℃, 비중 8.272, 전자배치 [Xe] 4f⁹ 5d⁰ 6s², 주요산화수 3, 4.

주기율표 3A족 희토류 원소에 딸린 란탄족 원소의 하나. 1843년 스웨덴의 화학자 C. G. 모산데르가 그때까지 이트륨 산화물로 알려졌던 이트리아에서 3가지 원소를 분리하고, 그것을 셋으로 나누어 이트륨(yttrium) · 테르븀(terbium) · 에르븀(erbium)이라 명명했다.

란탄족 원소 중 가장 적게 존재하는 원소의 하나로서, 주요광석은 가돌리나이트와 세라이트이다.

은백색 금속이며, 화합물은 3가(價)가 보통이나 4가도 있다.

3가의 화합물은 고체 및 수용액으로 존재하며, 대부분은 무색이다.

상온(常溫)에서는 홀전자 때문에 상자성(常磁性)을 보이는데, 온도가 내려가면 229K(넬 온도)~223K(퀴리 온도)에서 반강자성(反强磁性), 223K 이하에서 강자성(强磁性)이 되며, 공기 중에서 가열하면 4가의 화합물이 된다.

플루오르와 반응해 얻어지는 4가의 화합물 TbF₄는 무색이고, 보통 볼 수 있는 산화물 Tb₄O₇은 Tb₂O₃와 TbO₂의 혼합산화물로 암갈색을 띤다.

다른 희토류 원소와 함께 광물 중에서 추출, 이온교환법으로 테르븀 화합물을 분리하고, 염화물로 만든다.

이것을 용융염전해(溶融鹽電解)하거나, 액체금속 리튬으로 환원한다.

정제는 1,900~2,000℃에서 증류한다.