일반적으로 물체에 작용하는 힘이 하는 일이 물체의 위치로 함수로 주어지고, 그 도중의 경로에 의존하지 않을 때, 그 힘이 어떤 점에서부터 기준점까지에 하는 일을, 그 점의 포텐셜 에너지(위치 에너지) 또는 포텐셜이라 한다.

만유인력의 포텐셜, 탄성력(彈性力)에 의한 탄성 포텐셜, 정전기력(靜電氣力)에 의한 정전 포텐셜(전위<電位>) 등이 있다.