호흡과 무호흡의 시기가 주기적으로 되풀이되는 호흡이상의 하나. 스코틀랜드의 J. 체인과 아일랜드의 W. 스토크스에 의해 기재된 주기성 호흡의 일종이다.

극히 작은 호흡으로 시작해 차츰 깊고 수가 많은 호흡이 되고, 다시 차츰 호흡이 얕아지며 20~30초 가량의 무호흡 시기로 이행한다.

발생기구(發生機構)는 밝혀져 있지 않으나, 호흡중추 자체의 감수성저하(感受性低下)와 이산화탄소 분압(分壓)의 혈중(血中) 및 조직액(組織液)에서의 변동에 연유하는 것으로 생각된다.

정상인도 수면중이나 고지(高地)에서 이 증상을 볼 수 있다.

뇌간(腦幹)의 장애, 울혈성심부전 모르핀 투여 등의 경우에 볼 수 있는데, 원인질환의 치료 외에 산소와 이산화탄소의 혼합흡입, 뇌혈관 확장제의 투여, 피부자극 등을 이용해 치료한다.