생물체를 구성하는 세포가 둘로 분열하는 현상. 그 핵분열(核分裂)은 같은 유사분열(有絲分製)이기는 하지만, 생식세포형성 때의 감수분열(환원분열)과는 다르다.

감수분열에서는 중기(中期)에 상동염색체(相同染色體)가 쌍을 이루는 데 대해, 체세포분열에서는 염색체의 종렬(縱裂)과 양극으로의 분리에 의해 염색체의 수와 형(型), 유전자의 딸세포로의 균등한 분배가 이루어진다.

일부 체세포분열에서는 상동염색체간의 교차(交又) 등에 의해 유전적으로 서로 같지 않은 딸세포가 생겨 모자이크 등의 원인이 된다.