컴퓨터 프로그램에 침입해 엉뚱한 명령을 지시함으로써 원래 프로그램의 정상적인 기능을 방해하거나 완전히 지워 버리는 나쁜 의도의 프로그램. 마치 병원체처럼 컴퓨터에서 컴퓨터로 전염되어 이용자의 소프트웨어를 파괴해 나간다.

더욱이 침입 후에 자기증식을 하므로 처치하기가 곤란하며, 결국 컴퓨터의 프로그램 . 데이터 등도 사용할 수 없게 된다.

1987년경부터 미국의 해커(hacker ; 컴퓨터 파괴자) 사이에 퍼스널 컴퓨터 통신을 매개로 한 「트로이의 목마」 등의 파괴 프로그램이 유행하기 시작하다가 더욱 악질화한 것이 컴퓨터 바이러스이다.

컴퓨터 바이러스는 현재 수십 종이 있는데, 그 일부는 장난과 복제를 방지하기 위해 만들어졌다.

바이러스 프로그램은 고작 한시간 이내에 만들어지는 몇 줄의 코드로 되어 있으며, 감염성이 높아 바이러스에 감염된 컴퓨터에 사용되는 모든 프로그램이나 데이터 파일이 1차 감염 되고, 이 감염된 프로그램을 다른 컴퓨터에 사용하면 그 컴퓨터에도 바이러스가 감염된다.

이에 대한 대책으로는 면역 프로그램이나 항체 프로그램을 고안해 내는 일이다.

항체 프로그램에 의해 바이러스 코드나 프로그램의 감염을 예방하거나 감염부위를 차단해 바이러스를 제거하며, 모든 시스템에 보호조치를 내리는 프로그램을 개발해야 한다.