화학식 . 무색의 점조(粘稠)한 시럽(-히드록시에틸) 트리메틸암모늄히드록시드. 흡습성이 강하며, 강한 염기성을 나타낸다.

물·알코올에 녹고 에테르·벤젠에는 녹지 않는다.

트리메틸아민과 산화에틸렌으로써 화학적으로 합성된다.

생체 내에서는 유리형(遊離型)으로 존재하는 외에 결합형으로서 인지질 포스파티딜콜린(레시틴), 신경전달 물질인 아세틸콜린의 구성성분으로서 중요한 화합물이다.

유리형은 많은 동·식물 조직, 특히 뇌·담즙·난황 등에 함유되어 있다.

수용성 비타민의 일종으로, 결핍되면 지방이 축적되는 지방간(脂肪肝)이나 신장의 병변을 초래한다.

염화물 등의 형태로 지방간·간경변 치료에 사용된다.

생체 중에는 세린에서 에탄올아민을 거쳐 메틸화하여 합성된다.

콜린은 아세틸 CoA(조효소 A)와 반응해 아세틸콜린이 된다.

인지질로는 CDP-콜린을 거쳐 합성된다.

콜린은 세포막을 구성하는 인지질의 성분으로서 필수적이며, 신경조직에는 이 인지질이 많이 함유되어 있다.