어떤 소재에 소량의 성분을 첨가함으로써, 그 소재의 안정성이나 물리적 성상 등을 개선시키는 기능을 가진 약제의 총칭. 식품의 보존이나 착색에 이용되는 합성품은 안정성을 고려, 「식품첨가물」로 지정한 것에 한정되지만, 석유제품이나 합성수지에 첨가되는 약제는 여러 종류인데, 특히 석유제품용 첨가제는 종류가 많다.

테트라에틸납은 가솔린의 옥탄값 향상제로서 널리 이용된 첨가제인데 대기오염을 일으켜 그 사용을 제한하고 이것을 대신할 첨가제를 찾고 있다.

가솔린에는 그 밖에 청정분산제(淸淨分散劑) 등이 첨가되고, 경유용으로는 세탄값 향상제 · 매연방지제, 제트 연료용으로는 부식방지제, 중유용으로는 조연제(助燃劑)등이 쓰인다.

윤활유는 그 사용목적에 따라 녹방지제 · 점성도지수향상제 · 유성(油性)향상제 · 극압제(極壓劑) 등 각종 첨가제를 사용한다.

산화방지제는 석유제품 및 합성수지제품에도 널리 이용된다.