크로마토그래피를 분리 조작상의 형식으로 분류한 한 종류. 흡착제 등으로 적당한 물질을 고정상(固定相)으로 해 유리관과 같은 관에 채운 후, 관 한 끝에 소량의 혼합물 시료(試料)를 넣고, 적당한 이동상(移動相 ; 기체 또는 액체)을 여기에 연속적으로 흐르게 해 두 상(相)의 물질 속의 각 성분이 가진 흡착성·용해성·휘발성·이온교환능 등의 성질 차에 의해 혼합물을 분리하거나 또는 정성(定性)·정량(定量)등을 하는 방법이다.

여기에 사용하는 관을 크로마토칼럼이라고 하며, 칼럼을 사용하는 크로마토그래피를 칼럼크로마토그래피라고 한다.

혼합물 시료로부터 순수한 물질을 분취(分取)·정제(精製)하는 목적에도 널리 이용된다.