코발트의 인공 방사성원소의 하나. 반감기 5.2년인 방사체(放射體)이다.

붕괴해 안정한 니켈의 동위원소인 니켈 60이 되며, 동시에 1.17 또는 1.33MeV의 강한 선을 방출하므로 선원(源)으로 널리 사용된다.

공업적으로는 X선을 대신하는 투과시험용이나 화학섬유, 필름의 개량에 사용되며, 살균, 식물의 품종개량에도 이용된다.

의료 방면에서도 리듐을 대신해 실험의학, 암연구 등에 이용된다.

코발트 원자폭탄은 수소폭탄을 코발트 금속으로 싼 것으로, 핵폭발 때 발생하는 중성자에 의해 코발트 59가 코발트 60으로 변해 살포된다

코발트 60의 긴 반감기와 강한 방사능 때문에「더러운 수폭」이라고 불린다.