화학식 CHON. 찻잎·커피·콩, 맛이 매운 야채 등에 함유 되어있는 알칼로이드의 하나. 녹는점 238℃ 이다.

흰색의 바늘모양 결정으로 물·알코올에 약간 녹으며 쓴맛이 있다.

테오브로민·테오필린 등과 함께 크산틴유도체의 하나로, 중추흥분작용, 민무늬근(특히 기관지·혈관)의 이완작용, 섬근(心筋)과 골격근의 흥분작용(강심작용), 위액분비촉진작용, 이뇨작용 등을 한다.