유체의 각 부분들이 상호 얽힘 없이 질서정연하게 흐르는 상태. 흐름이 균일한 물속에 원주(圓柱)를 놓을 경우, 유속이 작으면 물은 물체를 우회하면서 변함없이 정상적(定常的)으로 흘러가며, 이때 물의 유선(流線)은 교차되지 않는데, 이런 흐름을 층류라고 한다.

유속이 커지면 물체의 뒤쪽(하류)에 유선이 끊긴 소용돌이가 발생하고, 유속을 더욱 크게 하면 소용돌이는 원주에서 멀어져 전체 흐름을 따라 하류 쪽으로 흘러가게 된다.

이 상태를 난류(亂流)의 발생이라고 한다.

그러나 원주에서 조금 떨어진 곳에서는 흐름이 정상적이고 유선은 규칙적인 모양이며 층류의 상태를 유지한다.

따라서 선박이나 비행기는 난류가 발생하지 않도록 유선형으로 설계한다.