천체인력에 의해 일어나는 지구의 여러 가지 변화현상. 달과 태양의 인력에 의해 주기적으로 해면(海面)의 높이가 달라지는 바다의 조석현상을 포함, 이런 인력은 지구의 고체(固體) 부분에도 작용해 지구의 변형, 연직선(鉛直線)의 방향변화, 중력값의 변화 등 주기적 변화를 일으킨다.

지구조석은 수많은 주기성분을 포함하고 있는데, 주요한 것으로는 달에 의한 M조(潮 ; 주기 12시간 25분), O조(25시간 49분), 달 · 태양 양쪽에 의한 K조(23시간 56분), 태양에 의한 S조(12시간) 등이 있다.

지구조석의 크기는 장소에 따라 다르다.

예컨대 변형에 의해 달라지는 지표의 높이는 최대라 해도 50cm 내외, 연직선의 방향변화는 0.04″ 정도, 중력값의 변화는 0.002mm/s의 양이며, 모두 본래 크기의 1,000만분의 1자리수인 극히 작은 크기의 것이다.