축합반응(縮合反應)을 되풀이하면서 고분자 화합물이 만들어지는 반응. 이 경우의 축합은 카르복시산과 알코올에서 에스테르가 생성되거나, 카르복시산과 아민에서 아미드가 생성되는 반응인데, 물이 유리(遊離)하므로 탈수축합(脫水縮合)이라고도 한다.

대표적인 중축합으로는 아디핀산과 헥사에틸렌디아민에서 나일론66이 만들어지는 반응, 테레프탈산과 에틸렌글리콜에서 폴리에틸렌테레프탈레이트가 만들어지는 반응, 페놀과 포름알데히드에서 페놀 수지가 만들어지는 반응, 요소와 포름알데히드에서 요소수지(尿素樹脂)가 만들어지는 반응 등이 있다.