일반적인 신호파형(信號波形)은 다수의 다른 사인파가 합성된 것이라고 할 수 있는데, 이때 주파수의 함수로 각 사인파의 주파수 성분의 진폭, 또는 진폭 및 위상을 복소수로 나타낸 것. 복소수의 절대값이 그 주파수의 사인파 진폭을 나타내고, 편각(偏角)이 위상을 나타낸다.

주기파형(周期波形)은 기본 주파수의 정수배(整數倍) 주파수만을 갖는 사인파의 합성으로 나타낼 수 있다.

이 주파수 스펙트럼을 선(線)스펙트럼이라고 한다.

이에 대해 유한한 에너지를 갖는 파형은 연속적인 주파수 성분을 가진다.

이러한 주파수 스펙트럼을 연속 스펙트럼이라고 한다.