분자식 HOCHCHOH. 가장 간단한 글리콜류(類)로서 점조(粘稠)한무색의 액체이다.

글리콜 또는 1, 2-에탄디올, sym-디옥시에탄이라고도 한다.

단맛이 나며 흡습성(吸濕性)이 강하다.

합성수지 · 합성섬유의 원료가 된다.

에틸렌클로로히드린의 약한 알칼리에 의한 가수분해, 포름알데히드와 일산화탄소의 반응 등으로 합성되나 공업적으로는 주모 산화에틸렌의 수화법으로 제조된다.

분자량 62.1, 녹는점 -12.6℃, 끓는점 197℃이다.

물 · 에틸알코올 · 메틸알코올 · 아세톤 · 글리세롤 · 아세트산 등과는 자유롭게 섞이지만 클로로포름 · 에테르 · 벤젠 · 이황화탄소에는 잘 녹지 않는다.

합성섬유, 특히 폴리에스테르계 합성섬유(폴리테레프산에틸렌)나 자동차용 합성수지인 알키드 수지의 제조원료로 쓰인다.

또 자동차의 부동성 냉각제(不凍性冷却劑)로 다량 사용된다.

그 밖에 니트로글리콜을 만들어 다이너마이트의 제조 및 담배나 셀로판에 첨가하여 건조방지에 사용한다.