철사 등 두 가지 도체 또는 반도체 A, B를 양끝에서 접합하고 양 접점을 다른 온도로 유지할 때에 회로에 생기는 기전력. 이 기전력에 의해 회로에 열전류가 흐르는 현상은 1821년에 T. 제베크가 발견했다.

A를 중간에서 자른 양끝에 나타나는 전위차로 양 접점의 온도차가 측정된다.

보통 한쪽 접점을 어는점으로 유지한다.

이것을 열전기쌍이라 하고 A-B로는 구리-콘스탄탄이나 백금-백금로듐 등이 있다.