유전체(誘電體) 내부의 전기장과 관련해 보조적으로 사용되는 벡터량. 전기변위(電氣變位)라고도 한다.

전자기(電磁氣)이론에서는 전기장(E)에 관한 것을 전기력선속밀도 D와 전기장의 세기를 써서 나타낸다.

전기력선속밀도는 전기장에 비례하고, 그 비례상수를 유전율(誘電率)이라 한다.

유전율은 공간을 채우고 있는 물질의 전기적인 성질을 나타낸다.

전기장은 전하(電荷)에 작용하는 전기력의 세기에 관한 것이다.

전기력선속밀도는 전하분포에 관해서 정의된다.

진공 속에서의 전기력선속밀도는 전기장 E의 ε₀배(ε₀=8.85×10^-l2F/m)로 정하는데, 전기량 Q(쿨롬)을 에워싼 폐곡면(閉曲面)을 지나는 전(全)전기력선속은 Q가 된다.

이 공간을 유전체로 채운 경우를 진공의 경우와 마찬가지로 생각할 때, 폐곡면으로 둘러싸인 전하로서 참전하 Q 외에 물질을 구성하는 전(全)전하를 고려해야 한다.

물질이 편극(偏極)해 있지 않은 상태에서는, 물질을 구성하는 전하의 양(+) · 음(-)이 균형을 이룬다.

물질이 편극해 있을 때는 양 · 음의 전하가 변위(變位)한다.

특히 이 변위가 폐곡면 밖에서 일어날 경우, 폐곡면 안의 물질을 구성하는 전하의 균형이 깨지게 된다.

폐곡면을 지나는 전기력선속의 수를 ε₀E를 써서 세면, 참전하 Q에서 폐곡면을 지나 밖으로 변위한 편극전하를 뺀 값이 된다.

참전하와 달리 후자의 전하는 제어할 수 없으므로, 폐곡면을 지나는 전기력선속수를 참전하에 관한 것으로 한정하는 것이 편리하다.

그러기 위해 ε₀E에 편극 P에 의한 전하의 변위를 보정(補正)해 전기력선속밀도를 다음과 같이 정한다.

이로써 폐곡면을 지나는 전기력선속수는 그것이 에워싸는 참전하의 전기량과 일치한다.