흥분하고 있지 않은 세포의 내부가 외부에 대해 보통 -60~90mV의 전위에 있는 것을 말한다.

정지전위의 크기는 주로 세포 내외의 칼륨이온(K)의 농도비에 의해 결정되므로 정지전위는 막이 칼륨이온을 선택적으로 쉽게 통과시키는 데서 생긴다고 생각할 수 있다.

감각상피(感覺上皮)·선(腺)상피 등을 사이에 둔 양쪽에도 정지상태에서 일정한 전위차가 있으며, 이를 정지전위라고 한다.