p-n접합 다이오드의 항복(降伏) 특성을 이용해 다이오드의 단자(端子) 전압이 전류에 거의 의존하지 않도록 한 다이오드. 제너다이오드라고도 한다.

p-n접합 다이오드에 역방향의 전압을 가할 경우 항복전압을 넘으면 급격히 전류가 흐른다.

항복전압이 5.5V 정도보다 크면 항복현상은 캐리어의 충돌전리(電離)에 따른 전자사태에 의하므로 항복전압은 양(陽)의 온도계수를 지닌다.

항복전압이 5.5V 정도보다 작으면 항복현상은 제너효과(반도체에 강한 전기장이 가해지면 원자가전자대(原子價電子帶)에 있는 전자가 터널효과에 의해 전도대로 옮아가 큰 전류가 흐르는 현상)에 의해 항복전압이 음의 온도계수를 지닌다.

따라서 정전압 다이오드의 단자전압의 온도계수를 0으로 하기 위해서는 5.5V 정도의 항복전압을 이용하거나, 항복전압이 5.5V보다 큰 다이오드로 순방향(順方向)으로 바이어스되는 p-n접합 다이오드를 결합해 사용한다.

특히 단자전압의 온도계수가 0인 정전압 다이오드를 기준전압 다이오드로 해서 전압표준으로 삼는다.