주계열성(主系列星) 중에서 K형·M형의 스펙트럼을 나타내는 것. 표면온도가 5,000K보다 낮고 적색으로 보인다.

복사는 빨강에서 적외(赤外)에 걸친 파장 영역에서 강하고 만기(晩期)의 것일수록 현저하다.

광도는 낮고 실시절대등급은 태양보다 1등급 내지 10등급 정도 어둡다.

질량은 태양의 0.8~0.1배 정도이다.

H-R도(圖)의 오른쪽 아랫부분에 위치하고 진화의 정도가 늦다.

적색왜성은 태양 부근의 별의 약 80%를 차지하므로 은하계 별의 대부분은 이들 별에 해당한다.

은하면으로부터 수백pc(파섹) 이상 떨어진 장소에서는 가시광의 대부분이 적색왜성으로부터의 것이라고 생각된다.