교류전력의 효율에 해당하는 양(量). 직류의 경우 저항에 소비되는 전력은 (전압)×(전류)로 표시된다.

그러나 교류 전압을 축전기나 코일에만 가할 때 교류전류는 흐르지만 전력은 소비되지 않는다.

다시 말하면 교류의 경우 부하에 가해지는 전압과 흐르는 전류의 곱인 피상전력(皮相電力)과 부하로 인해 열이나 일로 소비되는 전력인 유효전력이 반드시 일치하지는 않는다.

이때의 역률은 (역률)=(유효전력)/(피상전력)으로 정의된다.

전압파형과 전류파형의 위상차를 라고 하면 (역률)=cos라는 관계가 성립한다.

저항의 역률은 1이고 축전기나 코일의 역률은 0이며 유도전동기의 역률은 0.7 정도이다.