전기기재(電氣器材)나 전기회로에서 전원전압(電源電壓)과 반대방향으로 생기는 기전력. 변합기·직류 전동기·교류전동기 같이 인덕턴스를 가진 회로에 전원에서 전력을 공급하면 전압을 거는 순간 급격히 전류가 흐르기 시작하므로 패러데이의 전자기유도 (電磁氣誘導) 법칙에 의해 전류의 변화 크기에 비례하는 기전력이 걸려진 전압과 반대방향으로 생긴다.

이것을 역기전력이라고 한다.

전기분해에 있어서 용액 속의 양이온은 음극으로, 음이온은 양극으로 모이고 용액 속에 밖에서 가한 전압과 반대방향의 기전력이 생기는데, 이것을 역기전력이라고 하는 경우도 있다.

또한 전지에서 전극에 석출된 생성물이 편극작용(偏極作用)에 의해 반대방향의 기전력을 만들어 전지 본래의 기전력을 감소시킬 때 이것도 역기전력이라고 한다.