열역학적으로 생각할 수 있는 최저의 온도. 절대온도 0K를 말한다.

통계역학(統計力學)에서 기체분자의 운동에너지는 기체분자의 속도의 제곱에 비례하는 양이므로, 절대영도란 기체의 운동에너지가 0이며 기체분자의 운동속도도 0일 때, 즉 기체분자가 존재하지 않는 온도로 정의된다.

0.1K 이하의 극저온 영역에서는 초전도(超傳導)·초유동(超流動) 등, 상온(常溫)에서는 관측할 수 없는 특이한 현상이 나타난다.

최근에는 핵단열소자(核斷熱消磁)의 성공에 의해 절대온도로 10만분의 2K 부근까지 도달할수 있게 되었으나 절대영도에 도달하는 것은 불가능하다.

절대영도 에서는 어떠한 계(系)의 엔트로피도 0이 된다는 열역학 제3법칙이 곧 절대영도가 도달불가능임을 의미하기 때문이다.