뉴튼의 운동법칙은 관성계(慣性系)라는 좌표계(座標系)에서만 성립하는데, 이와 같은 기본법칙이 성립하는 공간. 태양이 정지한 좌표계는 근사적(近似的)으로는 관성계이나 엄밀하게는 그렇지 않다.

J.C.맥스웰의 전자기장(電磁氣場)의 방정식에서 예견되었던 전자기파의 매체(媒體)로서 도입된 에테르가 전자기법칙의 절대공간으로 생각되었던 시기가 있었다.

일반상대성이론에 의하면 운동법칙에는 넓은 의미의 상대성이 성립하며, 임의의 가속도를 갖는 좌표계에서 보아도 운동법칙은 같은 형식을 가진다.

이 입장에서 보면 절대공간을 필요로 하지 않는다.

공간에 절대적으로 정지해 있다고 생각되는 절대정지계(靜止系)는 생각할 수 없다.