개미류는 모두 사회성 곤충이며 집(콜로니)의 암컷 중 번식하는 것은 여왕 1마리뿐이고 다른 암컷은 번식을 하지 않고 육아·집짓기·먹이모으기 등의 일을 분담한다.

여왕개미의 수명은 수 년에서 10년 이상이며 처음에 수캐미와 교미할 때의 정자로 산란을 계속한다. 1년의 특정 시기에 새 여왕과 수캐미가 태어나는데, 새 여왕과 수캐미에는 날개가 있어「날개개미」라 불린다.

새 여왕과 수캐미는 집에서 날아올라가서 공중에서 교미하는데(혼인 비행), 새 여왕은 적당한 땅에 내려와 날개를 떼어버리고 흙의 틈새로 들어가서 산란을 하여 일개미를 키운다.

일개미가 자라면 콜로니가 형성되어 육아 등의 일은 일개미가 분담한다.