전기장에 감응하고, 전자기장으로부터 받는 작용의 크기를 정하는 물리량. 물질을 특정짓는 양으로, 하전(荷電)이라고도 한다.

전재(電子)의 연구에 의해 전기소량(電氣素量) e가 발견되었다.

인데, 이 소량의 정수배(整數倍) 이외의 전하가 발견된 일은 없다.

최근 소립자(素粒子)의 구성요소 쿼크에 대해 소량의 2/3배, 1/3배 등의 전하가 예상되고 있으나 이 전하를 가진 쿼크가 단독으로 발견된 예는 없다.

전하라는 말로 전기량을 표현할 수도 있으나, 이에 대해서는 엄밀한 보존 법칙이 성립한다.

즉, 전하는 저절로 없어지는 법도, 늘어나는 법도 없다.

이것을 전하의 보존법칙이라 한다.

소립자의 세계에서는 하전입자의 생성·소멸이 있으나, +e의 입자가 생기면 동시에 -e의 입자가 생겨 전하의 대수합이 항상 보존된다.

전하가 공간의 한 점에 집중해있을때, 그것을 점전하(點電荷)라고 한다.