단사정계(單斜晶系)에 속하는 점토광물의 하나. 운모족(族)의 광물로서 화학조성은 백운모와 매우 유사하여 (K, H₃O)Al₂(Si, Al)₄O₁₀(H₂O, OH)₂이지만 층간(層間)의 알칼리 이온이 부족하여 그 부족을 히드로늄 이온이 보충하고 있는 것으로 보인다.

부성분으로서 Fe³⁺, Fe²⁺, Mg 등을 함유하고 있다.

굳기 1~2, 비중은 2.6~2.9이며 백색을 띤다.

조흔색(條痕色) 역시 백색이며 토상(土狀) 광택이 있고 쪼개짐은 한 방향으로 완전하다.

다른 점토광물만큼 점착력(粘着力)이 없다.

일라이트는 미세한 백색 운모의 총칭이며 화학조성뿐 아니라 결정학적 성질이 다른 것을 함유하고 있어 현재는 독립된 광물 명칭으로는 사용되지 않는다.

주로 셰일, 산성화산암, 화쇄암(火碎岩) 기원의 변질암, 이질(泥質), 응회암질(凝灰岩質) 퇴적암 중에서 널리 산출된다.

명칭은 미국의 일리노이 지방의 셰일 중에서 분리된 데 유래되어 명명되었다.