양이온이 향하는 전극, 또는 전자가 방출되는 전극. 좀더 자세히 설명하면 ① 전자관에서 전자를 방출하는 전극. 음극선관 등에서 볼 수 있듯이 가열에 의해 열전자(熱電子)를 방출하는 열음극이 보통이며 빛이 닿으면 광전자를 방출하는 것도 있다.

② 용액이나 반도체에 전류를 흐르게 하기 위해 전류의 출입구로 삼는 도체를 전극이라 하며 그 중 전류가 외부의 도선으로 흘러나가는 쪽을 음극이라 한다.

용액의 전기분해 때의 음극도 그 것이다.

다만 전지에서는 밖의 도선에서 전류가 흘러드는 쪽의 전극을 음극(-(마이너스)극이라 부르는 수가 많다)이라 한다.

그리고 전지의 경우 영어로는 이것을 아노드(anode)라 부른다.

혼란을 피하기 위해 전지에서는 -극이라는 용어를 쓴다.