분자식 (CH)O. 일반적으로 R-O-R’의 구조로 이루어진 물질을 에테르라고 하며 R와 R’모두 에틸기(CH-)인 에테르. 정확하게는 디에틸에테르 또는 에톡시에탄이라 하며, 대표적인 에테르로서 단순히 에테르라고도 한다.

분자량 74.12, 녹는점 -116.3℃, -123.3℃(불안정형), 끓는점 34.48℃, 비중 0.736(측정온도 O℃), 굴절률 = 1.355, 증발열 89.8cal/g(30℃ )이다.

무색으로 유동하기 쉬운 휘발성과 인화성(引火性)이 매우 높은 액체이며 자극적이고 약간 달콤한 느낌의 냄새가 나고 마취성이 있다.

증기는 공기보다 무겁다.

공기 중의 산소와 빛의 작용에 의해 폭발성의 과산화물을 생성하므로 오랫동안 공기 중에 있었던 에틸에테르를 다루는 데는 주의를 요한다.

물과는 서로 조금씩 섞이며, 물로 포화된 에틸에테르는 20℃에서 1.2부피%의 물을 함유하며, 한편 에테르로 포화 된 물은 25℃에서 6부피%의 에테르를 함유한다.

에탄올(에틸알코올) · 벤젠 · 클로로포름 · 석유에테르 등과는 임의의 비율로 혼합된다.

증발열이 크고 급속히 증발하면 온도가 저하된다.

에틸에테르는 금속염화물의 어떤 성분을 그 염산용액에서 추출분리하는 데 사용된다.

즉 철 · 망간 · 니켈 및 코발트의 혼합물의 염산용액에서는 철만이 염화철(Ⅲ)으로서 에테르에 의해 추출 분리된다.

또 수지 · 고무 · 유지 · 향료 등의 용제, 그리고 유기합성반응의 용제, 천연물 성분의 추출용매로서도 이용된다.

공업적으로는 에틸렌으로 제조된다. 취급 할 때에는 증기를 흡입하지 않도록 하며 화기에 주의한다.