분자식 CH. 가장 간단한 알켄. 정식 명명법에 따르면 에텐(ethene)이지만 관용병인 에틸렌이 보통 쓰인다.

분자량 28.1, 녹는점 -169.2℃, 끓는점 -103.7℃, 비중 0.6246(146℃)이다.

에틸렌은 석유화학공업의 가장 기본적인 물질로서 합성유기화학공업에서 극히 중요한 물질이고 그 생산량이나 사용량은 그 나라의 화학공업의 규모를 나타내는 척도라 할 수 있다.

무색의 방향성을 가진 가연성 기체로서 공기와의 혼합물은 인화하면 폭발을 일으키기 쉬우며 또 공기 중에서는 그을음이 많은 붉은 불꽃을 내면서 탄다.

2중결합을 가지므로 반응성이 높으며 첨가반응을 일으키기 쉽다.

산성에서 물을 첨가시켜 에탄올(에틸알코올)로 만들며 또 촉매를 사용하여 산소에 의해 아세트알데히드 또는 산화에틸렌으로 산화한다.

마취제로서도 사용된다.

그러나 에틸렌의 주된 용도는 에틸렌을 원료로 하여 많은 유용한 물질, 즉 합성섬유 · 합성수지 · 합성도료 등 그들의 제조를 위한 중간제를 제조하는 데 있으며 석유화학공업의 기간을 이룬다.