사람의 주요한 조직 적합성 항원- HLA(human leuco-cyte antigen)의 약칭이다.

l958년 J. 다우세트가 HLA형 항원의 하나를 최초로 발견했다.

사람의 적혈구 이외의 거의 모든 체세포에 있는 개인 특유의 항원으로서 백혈구에서 처음 발견되어 HL이라 하며, A는 최초로 기술된 유전자 자리를 말한다.

좁은 의미에서는 HLA유전자에 의해 발현되는 항원 중 이식면역에서 항원이 될 수 있는 것을 말한다.

혈액형보다 개인의 체질을 더욱 자세하게 알 수 있고 개체 특이성의 표지항원이기 때문에 조직이식이 성공하기 위해서는 모든 HLA유전자의 일치뿐 아니라 ABO식 혈액형도 일치할 필요가 있다.

HLA형 항원은 여러 가지 질병의 발생횟수 또는 그 정도와 관계가 있다고 알려져 있다.