물 속에 공기를 볼어넣거나 또는 공기 속에 물을 분무하여 물과 공기를 접촉시킴으로써 물 속의 철·망간·황화수소·메탄가스·이산화탄소·냄새 등을 제거하는 조작. 폭기(曝氣) 또는 탈기(脫氣)라고도 한다.

활성오니법(活性汚泥法)으로 오수(汚水) 처리를 하는 방법, 즉 오수 속에 공기를 불어넣고 공기 속의 산소를 오니에 공급하여 호기성균의 증식을 도모함으로써 유기물의 분해를 촉진시키는 방법이 에어레이션의 응용이다.

또 한 이 방법은 용수나 배수의 냄새를 제거하는 데도 매우 효과적이다.