분자식 CHO. 여성 호르몬의 하나. 암컷의 생식선을 발달시켜 2차 성징(性徵)을 나타내게 하며 포유류에서는 발정을 일으킨다.

여성의 여러 성적(性的) 기능의 부전·장애 등에 호르몬 요법으로서 의약품으로 시판된다.

분자량 272.39, 녹는점 173~179℃ 이다.

냄새가 없는 흰색 또는 엷은 황색의 작은 결정 또는 결정성 가루로 공기 속에서 안정적이다.

알코올·아세톤·디옥산 또는 N-수산화나트륨액에 독고 식물유에는 약간 녹으며 물에는 거의 녹지 않는다.

에스트라디올·에스트론·에스트리올 등의 천연 여성 호르몬은 거의 같은 생리작용을 가지나 효력에는 차이가 있어 에스트라디올이 가장 강하다.

부인이 성주기 전반에 이것을 복용하면 자궁 점막의 증식·비후가 일어나고 어린여자에게는 부속 성기의 발육·유방의 발달 등 2차 성정을 일으킨다.

난소의 기능부전증, 월경과소·무월경·불임증·부정출혈 및 난소기능부전성 지방과다, 갱년기 장애, 피부의 거칠음, 손발의 각화증 같은 에스트로젠 결손에서 오는 모든 장애에 효과적이다.

이 밖에 유즙분비억제 등에도 쓰인다.

사용할 때는 산화제와의 배합을 금하며 사용량은 1회에 0.2mg이다.

많은양을 장기간 투여하면 구역·구토·복부동통·발진·설사 등의 부작용이 일어나며 가장 문제시되는 것은 발암성이다.

현재 발암성 물질의 하나로 간주되고 있으나 임상적 사용에 대해서는 여러 의견이 있다.