원운동(圓運動) 등 고정점의 둘레를 운동하는 물체가 바깥쪽을 향해 중심에서 멀어지도록 받는 힘. 이것은 물체의 관성(慣性)에 의한 것으로서 보통의 힘(그 작용에 의해 물체에 가속도를 생기게 하는 힘)과는 다른, 한 회전좌표계에서 생긴 겉보기 힘이다.

물체에 작용하여 가속도를 생기게 하는 외력(원운동의 경우는 구심력)에 대한 반작용이라고 생각할 수도 있다.

반지름 r의 원주상을 속도 v 또는 각속도 ω(ω=u/r)로 원운동 하는 질량 m의 물체에 작용하는 원심력은 크기가 mu²/r 또는 mrω²이다.

이것은 원운동을 계속시키는 힘, 즉 구심력과 크기가 같고 방향이 반대이다.

원심력의 존재는 회전좌표계에 실리면 직접 느낄 수 있다.

예를 들어, 유원지에서 회전운동을 하는 루프코스터(loop coaster)를 타면 바깥쪽으로 강하게 밀리는 것처럼 느끼는데 이것이 바로 원심력이다.

원심력을 이용한 것으로 원심분리기 · 탈수기 등이 있다.