고고학상(考古學上) 시대구분의 하나. 역사를 동시대적 문헌의 유무 · 다소에 의해 선사(先史)시대 · 원사시대 · 역사시대로 구분할 때 제2의 시대를 가리키며 동시대적 문헌은 있다 해도 수량적으로 한정되어 있거나 현존하는 것이 조금밖에 없는 시대를 뜻한다.

독일에서는 원사와 선사가 거의 동의어로 사용되고 있다.

그러나 원사와 선사 중 어느 것을 택하느냐에 대해서는 1920년대에 일대 논쟁이 있었으나 결정이 나지 않은 채 현재에 이르렀다.