표본내의 굴절률이 서로 다른 구조의 계면(界面)에서 산란하는 빛만으로 상(像)을 맺는 현미경. 한외현미경이라고도 한다.

보통의 현미경보다 훨씬 미세한 구조를 관찰할 수 있다.

표본을 투과한 빛이 대물 렌즈로 들어가지 않도록 대물렌즈의 경구각(鏡口角)보다 큰 각도의 윤형광속(輪形光束)으로 조사해야 한다.

저배율의 대물 렌즈를 쓸 때에는 집광기의 전면에 있는 조리개를 고리모양으로 하면 된다.

고배율의 것을 쓸 때에는 특별한 집광기가 필요하며 파라볼로이드(포물면) 집광기 · 카르디오이드(심장형) 집광기 등이 있다.

충분한 효과를 발휘시키기 위해서는 지정된 두께의 슬라이드 글라스를 사용하거나 전광학계(全光學系)를 바르게 장치하고 임계조명법(臨界照明法)을 써서 조명하는 등의 주의가 필요하다.

암흑의 시야에서는 물체가 빛나 보이며 콘트라스트가 매우 크기 때문에 보통의 현미경으로는 볼 수 없는 지름 4μm 정도 되는 구조의 존재를 확인할 수 있다.