염기가 가지는 기본적인 성질. 원래는 산을 중화할 수 있고 산과 작용하여 염과 물을 만드는 성질을 뜻했으나 현재는 보통 알칼리성이라는 말과 구별 없이 쓰인다.

수용액에서는 그 수소이온농도를 표시하는 수소이온지수가pH>7 일 때를 염기성이라고 정의한다.

또 일반화한 염기의 정의에 대응하여 양성자수용체 · 전자공여체 등 일반적으로 전기적 양성인 성질을 가리킨다.