석유계 합성세제의 주성분으로 사용되는 대표적인 계면활성제(界面活性劑). 약호는 ABS이다.

제2차 세계대전 직후 미국에서 처음으로 제조되었다.

프로필렌 4분자를 고온 · 고압에서 중합시켜 테트라프로필렌을 만들고 이것을 다시 벤젠과 축합시켜 테트라프로필벤젠을 합성한다.

이것으로 유도한 알킬벤젠설폰산염은 공업적으로는 값싸게 제조되지만 이것을 주성분으로 하는 합성세제는 자연환경 속에서 잘 분해되지 않는다.

그 원인은 테트라프로필벤젠의 테트라프로필기의 부분이 분지(分枝)가 많기 때문이다.

이런 종류의 합성세제를 하드형 세제라고 하며 현재의 합성세제는 환경 속에서 분해되는 소프트형 세제로 전환되고 있다.