주기율표 2A족에 속하는 칼슘 · 스트론튬 · 바륨 · 라듐의 4원소의 총칭. 여기에 베릴륨 · 마그네슘을 더한 6원소를 가리키는 경우도 있다.

1A족에 속하는 알칼리금속 원소와 3A족에 속하는 희토류 원소의 중간적인 성질을 나타내기 때문에 이와 같이 불린다.

베릴륨 및 방사성 원소인 라듐을 제외하고는 비교적 다량으로 존재한다.

마그네슘 · 칼슘은 지각을 구성하는 8원소(원소의 존재도 1% 이상)에 들어가며 생물체 중에도 존재하고 널리 분포한다.

홑원소물질은 모두 은백색 또는 회백색의 금속이며 공기 중에서는 차츰 녹이 슬어 광택을 잃는다.

녹는점 · 끓는점이 모두 알칼리 금속보다 높고 밀도도 크다.

라듐을 제외하고 모두 경금속에 속한다.

알칼리 다음으로 양성이 두드러지며 항상 2가 양이온으로서의 화합물을 만들기 쉽고 이온화 경향이 크며 화학적 성질은 활발하다.

금속은 일반적으로 수소 · 질소 · 산소 · 염소 등과는 직접 화합한다.

물과는 베릴륨 · 마그네슘은 서서히, 칼슘 이하는 원자번호가 클수록 격렬하게 반응하여 수소를 발생하며 수산화물이 된다.

일반적으로 안정된 착화합물을 만들기는 어렵지만 에틸렌디아민사아세트산 등과는 안정된 킬레이트화합물을 만들기 때문에 마그네슘 · 칼슘 등의 정량에 사용된다.

불꽃반응을 보면 칼슘은 주황색, 스트론튬은 심홍색, 바륨은 황록색, 베릴륨과 마그네슘은 무색이다.