육상식물·균류·조류(藻類) 등 수분을 많이 함유하는 세포의 중앙을 차지하는 세포 기관. 세포막과 같은 얇은 막(액포막)으로 둘러 싸이고 내부도 여러 가지 가수분해효소 외에 유기산(有機酸)·무기염(無機鹽) 등의 수용액(세포액)으로 채워져 있다.

세포액은 약간 산성인데, 세포질 속의 못쓰게 된 물질을 받아들여 여기서 가수분해효소의 작용으로 분해하거나, 또는 무해한 물질로 바꾸어 동시에 세포내의 삼투압을 일정하게 유지하는 작용을 한다.